¿Qué es la colitis linfocítica?

La colitis linfocítica es la inflamación del intestino grueso. Produce episodios de diarrea acuosa y dolor abdominal.

El intestino grueso forma parte del tubo digestivo (tracto gastrointestinal). Incluye el colon y el recto. Va desde la boca hasta el orificio rectal. El intestino grueso recibe los productos descompuestos de los alimentos procedentes del intestino delgado. Una de sus principales funciones es reabsorber agua y electrolitos, como la sal. El colon conduce al recto, donde se almacenan las heces hasta que el cuerpo las expulsa.

Con la colitis linfocítica, las células inflamatorias del sistema inmunitario se desplazan al intestino grueso. Allí causan hinchazón e inflamación de los tejidos. En casos poco frecuentes, estas células también invaden la última parte del intestino delgado. También pueden acumularse células inmunitarias (linfocitos) en la zona. La inflamación puede impedir que el intestino grueso reabsorba tanta agua como debería. Esto produce diarrea, dolor abdominal y otros síntomas.

La colitis linfocítica es un tipo de enfermedad inflamatoria intestinal (IBD, por su sigla en inglés). La IBD es un grupo de afecciones que causan inflamación en el intestino delgado o en el grueso. La colitis linfocítica es un tipo de colitis microscópica. La colitis microscópica es una inflamación del intestino grueso que solo puede verse a través de un microscopio. El otro tipo principal de colitis microscópica es la colitis colágena. Algunos expertos creen que la colitis linfocítica y la colitis colágena podrían ser la misma enfermedad que se presenta de formas diferentes.

La colitis linfocítica no es habitual. Es más común en adultos mayores. Pero puede afectar a adultos jóvenes y niños. También es más común en las mujeres que en los varones.

¿Cuáles son las causas de la colitis linfocítica?

Los expertos tratan de entender qué causa la inflamación del intestino grueso que resulta en la colitis linfocítica. Algunas personas creen que algo en el tubo digestivo desencadena esta respuesta inmunitaria anormal. Pueden ser bacterias, polen o alimentos.

Tomar determinados medicamentos también puede desencadenar la afección en algunas personas. Estos medicamentos pueden incluir:

• Antinflamatorios no esteroides (AINE). Pueden ser aspirinas o ibuprofeno.

• Medicamentos para el reflujo ácido

• Medicamentos para el colesterol alto

• Medicamentos para la diabetes

• Medicamentos para tratar la depresión

Hay determinadas bacterias que pueden desencadenar colitis linfocítica en algunas personas. Es posible que tenga un primer episodio después de haberse enfermado por una bacteria. Como la Campylobacter jejuni o la Clostridium difficile. Las toxinas de estas bacterias pueden dañar la superficie interna del intestino grueso. Esto podría causar inflamación. Algunos expertos creen que ciertos virus también podrían influir en la colitis linfocítica.

Los expertos no creen que los alimentos causen la afección. Pero ciertos alimentos pueden empeorar los síntomas de la colitis linfocítica. Entre ellos se encuentran la cafeína y los productos lácteos.  

¿Quiénes están en riesgo de tener colitis linfocítica?

Tener ciertos problemas de salud puede aumentar el riesgo de padecer la enfermedad. Por ejemplo:

• Diabetes

• Celiaquía

• Síndrome del intestino irritable

• Determinados tipos de enfermedad tiroidea

Fumar puede aumentar el riesgo de sufrir este problema. Fumar interfiere con el flujo de sangre que los intestinos necesitan. El riesgo de padecer colitis linfocítica también puede ser mayor si un familiar tiene la afección u otra enfermedad inflamatoria intestinal.

¿Cuáles son los síntomas de la colitis linfocítica?

El síntoma principal de la colitis linfocítica es la diarrea acuosa crónica. Este tipo de diarrea no contiene sangre. Puede tener varias de estas deposiciones acuosas por día. Esto puede durar semanas o meses. Para la mayoría de las personas, esta diarrea desaparece durante un tiempo, pero luego vuelve a aparecer.

Otros síntomas de la colitis linfocítica pueden ser los siguientes:

• Pérdida de peso

• Dolor abdominal

• Distensión (hinchazón) abdominal

• Pérdida de líquido (deshidratación)

• Náuseas

• Cansancio extremo (fatiga) o debilidad

• Dolor en las articulaciones

• No poder controlar la defecación

¿Cómo se diagnostica la colitis linfocítica?

Es posible que deba consultar con un gastroenterólogo. Es un proveedor de atención médica especializado en problemas del tubo digestivo.  

Su proveedor de atención médica le preguntará sobre su historia clínica. También le preguntará acerca de los síntomas que tiene. El proveedor de atención médica le hará un examen, además de revisar el abdomen.

Su proveedor de atención médica descartará otras causas de su diarrea. Esto puede incluir una infección u otra enfermedad inflamatoria del intestino.

El proveedor de atención médica también le pedirá otras pruebas. Pueden incluir las siguientes:

• Análisis de sangre para ver si tiene anemia o infecciones

• Pruebas para detectar la enfermedad celíaca

• Análisis de heces para comprobar si hay inflamación o infección

También es posible que necesite una colonoscopia. Esta prueba examina el recubrimiento del colon y el recto. Utiliza una luz y una cámara diminuta.

El colon suele tener un aspecto normal en una colonoscopia. Durante la colonoscopia, el proveedor de atención médica puede extraer una muestra pequeña de tejido del colon. Esto se denomina biopsia. La biopsia se examina con microscopio en un laboratorio para determinar si tiene colitis linfocítica.

¿Cómo se trata la colitis linfocítica?

El proveedor de atención médica podría recetarle medicamentos e indicarle cambios en la alimentación para tratar la afección.

¿Cuáles son las complicaciones posibles de la colitis linfocítica?

A diferencia de otras formas de enfermedad inflamatoria intestinal, al parecer, la colitis linfocítica no aumenta el riesgo de cáncer de colon. No aumenta el riesgo de muerte por ninguna causa.

¿Cuándo debo llamar a mi proveedor de atención médica?

Llame al proveedor de atención médica si sus síntomas no desaparecen con el tratamiento. Es posible que el proveedor cambie el plan de tratamiento.

Información importante sobre la colitis linfocítica

• La colitis linfocítica afecta al intestino grueso. Produce episodios de diarrea acuosa y dolor abdominal.

• Las infecciones bacterianas y virales y determinados medicamentos o alimentos pueden desencadenar la colitis linfocítica en algunas personas.

• Los síntomas de la colitis linfocítica incluyen diarrea acuosa, dolor abdominal y fatiga.

• Es posible que le hagan una colonoscopia para diagnosticar esta afección. Durante esta prueba, el proveedor de atención médica puede extraer una muestra pequeña de tejido del intestino grueso y enviarla al laboratorio para su análisis.

• Es posible que necesite tomar medicamentos para tratar su afección. También es posible que tenga que mantenerse alejado de ciertos alimentos y medicamentos que desencadenan los síntomas.

Próximos pasos

Consejos para ayudarlo a aprovechar al máximo la visita con su proveedor de atención médica:

• Tenga en claro la razón de la visita médica y qué quiere que suceda.

• Antes de la visita, anote las preguntas que quiere hacer.

• Lleve a un acompañante para que lo ayude a formular las preguntas y a recordar qué le dice su proveedor.

• En la visita, anote el nombre de los nuevos diagnósticos y de todo nuevo medicamento, tratamiento o prueba. También anote las instrucciones que el proveedor le indique.

• Sepa por qué se receta un tratamiento o un medicamento, y cómo lo ayudará. Conozca los efectos secundarios.

• Pregunte si su afección se puede tratar de otra forma.

• Sepa por qué se recomienda una prueba o un procedimiento y qué podrían significar los resultados.

• Sepa qué esperar si no toma el medicamento o no se realiza la prueba o el procedimiento.

• Si tiene una cita de seguimiento, anote la fecha, la hora y el objetivo de esta.

• Sepa cómo comunicarse con su proveedor si tiene preguntas.