¿Qué es la acupuntura?

La acupuntura forma parte de la medicina china tradicional que se practica desde la antigüedad. La medicina china tradicional es un sistema de atención médica que ha evolucionado durante miles de años para prevenir, diagnosticar y tratar enfermedades. Según la medicina tradicional china, la energía vital del cuerpo, denominada Qi (que se pronuncia "chi"), fluye a través de meridianos o canales específicos. Si el Qi está equilibrado, la persona goza de buena salud a nivel espiritual, emocional y físico. Pero si el Qi está desequilibrado, se puede producir una enfermedad. El Qi puede bloquearse, lo que provoca un desequilibrio entre el yin y el yang. Esto hace referencia a dos principios opuestos pero conectados de la filosofía china. La medicina tradicional china usa muchos enfoques para crear armonía entre el yin y el yang y restaurar el flujo adecuado de energía a través de los meridianos. Uno de estos enfoques es la acupuntura. Según los acupunturistas, el cuerpo humano tiene más de 2,000 puntos de acupuntura. Estos puntos están conectados a través de diversos meridianos. El uso de acupuntura en determinados puntos dentro de los meridianos mejora el flujo del Qi que está bloqueado o estancado. La acupuntura puede desbloquear estos meridianos. Esto restaura el movimiento del Qi y mejora la salud.

La práctica de la acupuntura implica insertar agujas finas en la piel en determinados puntos de un meridiano. Luego, el proveedor las activa con las manos o mediante estimulación eléctrica. Los estudios demuestran que la acupuntura funciona bien en muchas afecciones. A continuación se analizarán con más detalle.

La acupuntura no es para todo el mundo. Si decide ver a un acupunturista, hable primero con su proveedor de atención médica. Busque un acupunturista licenciado que tenga la capacitación y las credenciales adecuadas.

¿Cómo se siente la acupuntura?

La acupuntura se hace con agujas del tamaño de un cabello. La mayoría de las personas informan haber sentido muy poco dolor cuando se coloca la aguja en determinados puntos. Las agujas se colocan solamente hasta un punto que causa una sensación de presión o dolor. Es posible que se caliente las agujas durante el tratamiento. También podría aplicarse una corriente eléctrica leve a las agujas. Algunas personas afirman que la acupuntura las hace sentir revitalizadas. Otras dicen que se sienten relajadas.

Las agujas deben estar esterilizadas para prevenir infecciones. Si se coloca la aguja incorrectamente, puede producir dolor durante el tratamiento. Por eso, es importante buscar un proveedor bien capacitado, con experiencia, que conozca los meridianos y use agujas esterilizadas. La Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA, por sus siglas en inglés) regula las agujas de acupuntura como lo hace con otros dispositivos médicos.

En ocasiones, se usan otras formas de estimulación sobre los puntos de acupuntura en vez de agujas. Entre ellas, se encuentran las siguientes:

• Calor (moxibustión)

• Presión (digitopresión)

• Fricción

• Aspiración (ventosas)

• Impulsos de energía electromagnética

¿Cómo afecta la acupuntura al cuerpo?

Se cree que los puntos de acupuntura estimulan el sistema nervioso central. Esto hace que se liberen sustancias químicas a los músculos, a la médula espinal y al cerebro. Estos cambios bioquímicos pueden estimular las capacidades de recuperación naturales del cuerpo. Pueden promover el bienestar físico y emocional.

Según estudios, se ha demostrado que la acupuntura, ya sea por sí sola o en combinación con terapias convencionales, resulta eficaz para el tratamiento de las siguientes afecciones:

• Malestar estomacal (náuseas) producido por anestesia quirúrgica y quimioterapia contra el cáncer

• Dolor dental después de una cirugía

• Adicción

• Dolores de cabeza

• Cólicos menstruales

• Codo de tenista

• Fibromialgia

• Dolor miofascial

• Artrosis

• Dolor en la parte baja de la espalda (zona lumbar)

• Síndrome del túnel carpiano

• Asma

También puede ayudar con la rehabilitación después de un ataque cerebral.

¿Para qué afecciones puede ser útil la acupuntura?

Muchas personas reciben tratamiento de acupuntura en Estados Unidos para tratar el dolor crónico. Por ejemplo, el causado por la artritis o el dolor en la zona lumbar. En el resto del mundo, la acupuntura también tiene otros usos. Antes de recibir acupuntura, hable con su proveedor de atención médica. Algunas afecciones para las que puede ser útil la acupuntura:

Lo que debe considerar al optar por la acupuntura

En los estudios científicos aún no se ha podido explicar por completo el funcionamiento de la acupuntura en el marco de la medicina occidental. Por lo tanto, la acupuntura sigue siendo una opción controvertida. Si decide optar por la acupuntura, es importante que mantenga su seguridad.

• Hable primero con su proveedor de atención médica acerca de la acupuntura. La acupuntura no es para todo el mundo. Debe informarle al acupunturista sobre todos los tratamientos y los medicamentos que esté usando. Esto incluye los medicamentos con receta y los de venta libre, además de vitaminas, hierbas y suplementos. Avise a su proveedor si tiene un marcapasos, está en riesgo de infección, tiene problemas crónicos en la piel, está embarazada o tiene implantes de mamas o de otro tipo. La acupuntura puede implicar un riesgo para su salud si no habla de estas cuestiones.

• No confíe en un diagnóstico de enfermedad que le dé un acupunturista. Si un proveedor de atención médica le da un diagnóstico, pregúntele si la acupuntura puede ayudarlo.

• Elija un acupunturista autorizado para ejercer. Hable con su proveedor de atención médica, sus amigos y familiares. Quizás conozcan un proveedor autorizado para ejercer o certificado que puedan recomendarle. No hace falta ser médico para practicar acupuntura o para ser acupunturista certificado. Muchos estados han establecido normas de capacitación para la certificación en acupuntura. Pero no todos los estados exigen que los acupunturistas obtengan una autorización para ejercer. No todos los acupunturistas certificados son médicos. La Academia Estadounidense de Acupuntura Médica (American Academy of Medical Acupuncture) puede proporcionarle una lista de los médicos que hacen acupuntura.

• Analice los costos y la cobertura del seguro. Antes de empezar el tratamiento, pregunte al acupunturista la cantidad de tratamientos que necesita. Averigüe cuánto costarán. Algunos seguros cubren el costo. Pero otros no. Es importante que sepa si su seguro lo cubre antes de empezar el tratamiento.