¿Esta prueba tiene otros nombres?

PCR

¿De qué se trata esta prueba?

La prueba de proteína C reactiva (PCR) se usa para detectar si hay inflamación en el cuerpo. La inflamación puede deberse a distintos tipos de afecciones, como una infección o trastornos autoinmunitarios, por ejemplo, la artritis reumatoide o la enfermedad inflamatoria intestinal. Esta prueba sirve para medir la cantidad de PCR que hay en la sangre. La PCR es una proteína que produce el hígado y se libera en el torrente sanguíneo. Es posible que los niveles en la sangre sean más altos si tiene una inflamación o una infección. Debido a que los niveles de PCR, a menudo, se elevan antes de que aparezcan síntomas de dolor o fiebre y disminuyen a medida que se recupera, la prueba de PCR es muy útil para seguir el curso de las infecciones.

Dado que la PCR forma parte del sistema inmunitario, los niveles de esta proteína aumentan cuando hay una inflamación en el cuerpo. Pero con el análisis no es posible determinar de dónde proviene la inflamación ni cuál es la causa.

Es posible que se use una prueba de PCR de alta sensibilidad para medir el riesgo de enfermedad del corazón, incluso si la persona parece estar sana. Se pueden detectar cambios mucho menores en los niveles de la proteína que en el análisis de PCR habitual.

¿Por qué debo hacerme esta prueba?

Puede necesitarla si el proveedor de atención médica sospecha que tiene una infección. Por ejemplo, podría tratarse de osteomielitis, que afecta los huesos. O sepsis, una afección comúnmente conocida como intoxicación de la sangre, que puede poner la vida en peligro.

Los síntomas de sepsis pueden incluir fiebre y escalofríos, dolor de cabeza, dolor, náuseas, vómitos, confusión, sarpullido y falta de aire. El nivel de PCR en la sangre aumenta en algunas horas después del comienzo de una infección grave. Los niveles de PCR también pueden aumentar si tiene una infección viral. Pero no suben tanto como durante una infección bacteriana.

También es posible que el proveedor de atención médica le pida que se haga este análisis si sospecha que tiene una afección inflamatoria o una enfermedad autoinmunitaria, como artritis reumatoide. Los niveles de PCR son elevados en las personas con estas afecciones. También se puede usar para monitorear los ataques y la recuperación. Los síntomas de la artritis reumatoide incluyen hinchazón y dolor en las articulaciones, rigidez en las mañanas, cansancio, pérdida de peso y fiebre leve.

Si está recibiendo tratamiento por una afección inflamatoria de largo plazo o por una infección, es posible que este análisis se use para ver si el tratamiento funciona.

En este artículo, no se trata la prueba de PCR más especializada para detectar el riesgo de enfermedades del corazón.

¿Qué otras pruebas podrían hacerme junto con esta?

Debido a que el análisis de PCR solo indica si tiene una inflamación y no determina cuál es la causa, es probable que el proveedor de atención médica le pida más pruebas. Pueden incluir lo siguiente:

• Análisis de tasa de sedimentación de eritrocitos (ESR, por su sigla en inglés). Al igual que la PCR, este análisis se usa para evaluar una inflamación. No es tan sensible como la PCR. Pero es fácil de hacer y brinda más información. Es por eso que muchos proveedores de atención médica lo piden al mismo tiempo.

• Análisis de anticuerpo antinuclear (ANA, por su sigla en inglés). El análisis de ANA sirve para evaluar los autoanticuerpos que atacan las células. Es importante para el diagnóstico de algunas enfermedades autoinmunitarias, como el lupus.

• Factor reumatoide (RF, por su sigla en inglés). Este análisis se hace para diagnosticar y monitorear la artritis reumatoide.

• Anticuerpos antipéptidos citrulinados cíclicos (anti-CCP, por su sigla en inglés). Este análisis se hace para diagnosticar y monitorear la artritis reumatoide.

¿Qué significan los resultados de la prueba?

Los resultados de la prueba pueden variar según la edad, el género y la historia clínica, entre otros factores. Los resultados pueden ser diferentes según el laboratorio donde se haga la prueba. Es posible que no signifiquen que tiene un problema. Para saber qué significan, hable con el proveedor de atención médica.

El rango normal del análisis depende del laboratorio y del procedimiento usado en el laboratorio. Generalmente, un nivel de PCR menor de 10 miligramos por litro (mg/l) se considera normal. Si el nivel de PCR en la sangre es más alto que ese valor, puede significar que hay una reacción inflamatoria a algún factor en el cuerpo. Se necesitan más pruebas para descubrir la causa de la inflamación.

¿Cómo se hace esta prueba? 

Para la prueba, se requiere una muestra de sangre. Se utiliza una aguja para extraer sangre de una vena del brazo o de la mano.

¿Esta prueba implica algún riesgo?

Tomar una muestra de sangre con una aguja implica ciertos riesgos. Estos incluyen sangrado, infección, moretones o sensación de mareo. Cuando le pinchen el brazo o la mano con la aguja, es posible que tenga una leve sensación de escozor o dolor. Después, la zona puede estar adolorida.

¿Qué factores podrían afectar los resultados de la prueba?

Una cantidad de factores pueden hacer que los niveles de PCR sean levemente más altos de lo normal. Entre ellos, se encuentran la obesidad, la falta de ejercicio, fumar cigarrillos y la diabetes.

Hay medicamentos que pueden hacer que los niveles de PCR sean más bajos de lo normal. Entre ellos, se encuentran los medicamentos antinflamatorios no esteroideos (AINE), la aspirina y los esteroides.

¿Cómo me preparo para esta prueba?

No necesita prepararse para esta prueba. Asegúrese de que el proveedor de atención médica conozca todos los medicamentos, los medicamentos a base de hierbas y los suplementos que usa. Estos incluyen los medicamentos que no necesitan receta y cualquier droga ilegal que pudiera estar consumiendo.