¿Qué es la fotocoagulación con láser para la degeneración macular relacionada con la edad?

La fotocoagulación con láser es un tipo de cirugía láser para los ojos. Se usa para tratar la degeneración macular relacionada con la edad. Esta afección puede causar la pérdida de la visión.

La retina es la capa de células nerviosas que se encuentra en la parte posterior del ojo y que convierte la luz en señales eléctricas para luego enviarlas al cerebro. La degeneración macular relacionada con la edad afecta la mácula, la parte sensible en el centro de la retina. Esta zona es la responsable de la visión detallada en medio del campo visual. La degeneración macular relacionada con la edad daña la mácula. Es posible que crezcan vasos sanguíneos por debajo de la mácula, lo que causa filtraciones de sangre y de líquido por debajo de ella. Este exceso de sangre y de líquido puede derivar en la pérdida de la visión.

Antes de la cirugía, le colocan gotas anestésicas para los ojos. Luego, un oculista usa lentes especiales para enfocar un haz de luz intenso a los vasos sanguíneos anormales debajo de la mácula. Esto provoca quemaduras en pequeñas zonas de la mácula y cierra los vasos sanguíneos que tienen pérdidas, lo que tal vez ayude a evitar que haya más pérdida de la visión.

¿Por qué podría necesitar la fotocoagulación con láser para la degeneración macular relacionada con la edad?

La fotocoagulación con láser es un tipo de tratamiento para la degeneración macular relacionada con la edad, una causa común de pérdida grave de la visión en los adultos mayores. En contadas ocasiones, puede ocasionar ceguera total. La degeneración macular relacionada con la edad afecta la mácula, de modo que es posible que conserve la visión lateral (periférica). Pero puede tener la pérdida gradual o repentina de la visión central.

Existen 2 tipos de degeneración macular relacionada con la edad: el tipo seco y el tipo húmedo. El crecimiento anormal de los vasos sanguíneos ocurre solo en el tipo húmedo. El tratamiento de fotocoagulación con láser se recomienda únicamente para los casos de tipo húmedo. Este es solamente un tratamiento opcional para algunas personas con degeneración macular relacionada con la edad de tipo húmedo. Es posible que su oculista recomiende la realización del procedimiento si los vasos sanguíneos anormales forman un grupo compacto. El procedimiento es menos eficaz si los vasos sanguíneos están esparcidos, y lo es aun menos si están en la parte central de la mácula. Es más probable que su oculista recomiende el procedimiento si usted pierde la visión de manera repentina y no lenta.

La fotocoagulación con láser no siempre permite recuperar la visión que ya se perdió, pero sí puede retrasar el avance del daño en la visión central.

Otras opciones de tratamiento para la degeneración macular relacionada con la edad incluyen medicamentos que reducen el crecimiento de los vasos sanguíneos anormales. Su oculista puede recomendarle medicamentos y la fotocoagulación con láser. Hable con su proveedor acerca de los riesgos y los beneficios de todas las opciones de tratamiento.

¿Cuáles son los riesgos de la fotocoagulación con láser para la degeneración macular relacionada con la edad?

Durante la fotocoagulación con láser, el oculista quema parte de la mácula. Esto suele aumentar un poco la pérdida de la visión. Puede que tenga un punto ciego allí donde el láser forma una cicatriz. En algunos casos, esta pérdida de la visión podría ser peor que la que posiblemente ocurra si se deja el ojo sin tratar. Esto es algo sobre lo que debe pensar cuando tome la decisión de someterse a la cirugía.

El procedimiento también conlleva algunos otros riesgos. Entre ellos, se incluyen los siguientes:

• Tratamiento accidental de la mácula central, lo que causa un punto ciego peor.

• Sangrado en el ojo.

• Daño en la retina debido a la cicatriz láser, de inmediato o años después.

También existe el riesgo de que los vasos sanguíneos anormales vuelvan a crecer. Si esto ocurre, tal vez tenga que repetir el tratamiento.

Sus riesgos pueden ser distintos según su edad, su estado de salud general y el tipo de degeneración macular que padece. Consulte con su oculista cuáles son los riesgos en su caso.

¿Cómo me preparo para la fotocoagulación con láser para la degeneración macular relacionada con la edad?

Pregunte a su oculista qué debe hacer usted para prepararse para la fotocoagulación con láser. Pregúntele si tiene que suspender algún medicamento antes del procedimiento. 

Puede que el proveedor quiera usar instrumentos especiales para iluminarle el ojo y observar la parte posterior. Para este examen ocular, tendrán que dilatarle (agrandarle) las pupilas. Quizás tenga que someterse a otras pruebas especiales para obtener incluso más información sobre el ojo.

Antes del procedimiento, le pondrán gotas para los ojos para dilatarle la pupila, la cual se mantendrá dilatada durante algunas horas después de su realización.

¿Qué ocurre durante la fotocoagulación con láser para la degeneración macular relacionada con la edad?

Este es un procedimiento ambulatorio que se lleva a cabo en el consultorio de un oculista o en una clínica de oftalmología, lo que significa que usted se irá a su casa tras su realización. Durante un procedimiento típico:

• Es posible que le den medicamentos para ayudarlo a que se relaje. El oculista usará gotas para los ojos con anestesia e inyecciones, para asegurarse de que usted no sienta nada.

• Le pondrá un tipo especial de lente de contacto en la superficie del ojo afectado. Este lente ayuda a enfocar un haz de luz láser en la retina por medio del uso de una lámpara de hendidura.

• El oculista usa el láser para cerrar los vasos sanguíneos anormales debajo de la mácula.

• Probablemente le cubran el ojo durante algún tiempo después del procedimiento.

¿Qué ocurre después de la fotocoagulación con láser para la degeneración macular relacionada con la edad?

Pregunte a su oculista qué puede esperar después de la cirugía. Podrá irse a su casa el mismo día. Haga planes para que alguien lo acompañe a casa después del procedimiento.

Siga las indicaciones de su oculista acerca de cómo cuidar el ojo y sobre los medicamentos. Probablemente su ojo duela un poco después del procedimiento. Sin embargo, debería poder tomar analgésicos de venta libre según se lo hayan indicado. Quizás necesite usar un parche en el ojo o anteojos oscuros por aproximadamente un día. Pregunte a su proveedor si debe evitar ciertas actividades mientras se recupera.

Tendrá que asistir a visitas de control con el oculista para controlar si se presentan complicaciones. El proveedor continuará a cargo de su tratamiento para la degeneración macular relacionada con la edad. Infórmele de inmediato si tiene la visión reducida, o si aumentó el enrojecimiento, la inflamación o el dolor.

Puede tener la visión borrosa después de la cirugía. Recuerde que, a menudo, la cirugía causa la pérdida de la visión en otra zona. Sin embargo, a largo plazo, tal vez evite que su visión empeore.

Próximos pasos

Asegúrese de saber lo siguiente antes de aceptar someterse al procedimiento:

• El nombre de la prueba o del procedimiento

• Los motivos por los que se realiza la prueba o el procedimiento

• Los resultados que puede esperar y qué significan

• Los riesgos y los beneficios de la prueba o del procedimiento

• Los efectos secundarios y las complicaciones posibles

• Cuándo y dónde le realizarán la prueba o el procedimiento

• Quién es la persona que realizará la prueba o el procedimiento y sus conocimientos o experiencia

• Qué sucedería si no se realizara la prueba o el procedimiento

• Las pruebas o los procedimientos alternativos disponibles

• Cuándo y cómo obtendrá los resultados

• A quién llamar luego de la prueba o del procedimiento en caso de tener preguntas o problemas

• Cuánto deberá pagar por la prueba o el procedimiento