¿Qué son las arritmias en los niños?

Una arritmia es una anomalía del ritmo cardíaco. Cuando un niño tiene una arritmia, las señales eléctricas anormales que se envían a través del músculo cardíaco pueden hacer que el corazón lata demasiado rápido (taquicardia), demasiado lento (bradicardia) o de forma irregular. Cuando el corazón no late con normalidad, puede ser incapaz de bombear sangre al cuerpo con eficacia. Esto significa que el cerebro, los pulmones y otros órganos pueden no recibir sangre y oxígeno suficientes. Entonces, los órganos no pueden funcionar tan bien y es posible que se dañen con el tiempo.

Las arritmias en los niños pueden incluir lo siguiente:

• Síndrome de Q-T largo (SQTL). Se trata de una afección que suele transmitirse de padres a hijos (hereditaria), pero no siempre. Muchos niños no tienen síntomas. Sin embargo, los desmayos son frecuentes en quienes sí los tienen. También puede causar un paro cardíaco y la muerte súbita.

• Contracción auricular prematura (CAP) y contracción ventricular prematura (CVP). Las CAP y CVP son latidos anormales que se inician en las cavidades superiores del corazón (aurículas) o en las cavidades inferiores (ventrículos). A menudo, se consideran completamente normales e inofensivos.

• Taquicardia sinusal. Se trata de una frecuencia cardíaca acelerada (según la edad) que se produce con la fiebre, la excitación y el ejercicio. Se considera normal.

• Taquicardia supraventricular (TSV). Es el tipo de taquicardia más frecuente en los niños. Un circuito eléctrico anormal o un foco en las aurículas pueden causar una frecuencia cardíaca acelerada. Puede ser necesario un tratamiento si ocurre a menudo o dura mucho tiempo. La TSV también se denomina TAP (taquicardia auricular paroxística) y TSVP (taquicardia supraventricular paroxística).

• Síndrome de Wolff-Parkinson-White (WPW). Se trata de un tipo de TSV. Por lo general, la vía eléctrica que va de las cámaras superiores del corazón a las inferiores pasa por el nodo auriculoventricular (AV). Se trata de un grupo de tejidos que sirve de puente entre las 2 cámaras. En el WPW, hay una vía eléctrica adicional entre las cavidades superiores e inferiores. Esto permite que las señales eléctricas pasen fuera de la vía normal. Está presente desde el nacimiento. La frecuencia cardíaca acelerada es un síntoma frecuente. Muchos niños no presentan síntomas. En raras ocasiones, puede producirse una muerte súbita cardíaca.

• Taquicardia ventricular (TV). Se trata de una arritmia que puede ser mortal. Se caracteriza por señales eléctricas muy rápidas que parten de los ventrículos, en lugar de las aurículas. Puede deberse a una enfermedad del corazón, puede producirse después de una cirugía del corazón o puede tener su origen en una afección genética. El niño puede sentirse débil, cansado, mareado o desmayarse (síncope). También es posible que sienta su ritmo cardíaco (palpitaciones).

• Enfermedad del nódulo sinusal. En esta afección, el marcapasos natural del corazón (nódulo sinoauricular) no funciona como debería. Esto causa frecuencias cardíacas lentas. Es poco frecuente en niños. Sin embargo, puede darse en niños que se hicieron una cirugía a corazón abierto. Es posible que el niño no presente síntomas. Un niño con síntomas puede estar cansado o mareado o desmayarse.

• Bloqueo cardíaco completo. Esto ocurre cuando se obstruye la señal eléctrica que va de las cavidades superiores a las inferiores. En esta afección, el corazón suele latir mucho más despacio. Es posible nacer con esta afección. O un niño puede desarrollar la afección después de una cirugía, una enfermedad del corazón o una infección. Los síntomas pueden incluir falta de energía, debilidad o desmayos.

¿Qué causa las arritmias en un niño?

La causa de una arritmia puede ser desconocida. Algunas causas conocidas en niños incluyen lo siguiente:

• Problema del corazón presente al nacer (congénito)

• Problema del corazón hereditario

• Infección

• Niveles anormales de determinadas sustancias químicas en la sangre

• Reacción normal al ejercicio, fiebre o emociones

• Cambios en la estructura del corazón

• Anomalía de la conducción eléctrica

• Como resultado de una cirugía del corazón

¿Cuáles son los síntomas de la arritmia en un niño?

Un niño con arritmia puede no tener ningún síntoma. Para quienes sí los tienen, estos son los síntomas más frecuentes:

• Debilidad

• Cansancio

• Sensación de aleteo del corazón (palpitaciones cardíacas)

• Presión arterial baja

• Mareos

• Desmayos (síncope)

• No se alimenta ni come bien

Los síntomas de una arritmia pueden ser parecidos a los de otras afecciones o problemas del corazón. Procure que un proveedor de atención médica vea a su hijo para obtener un diagnóstico.

¿Cómo se diagnostica la arritmia en un niño?

El proveedor de atención médica de su hijo le preguntará por su historia clínica y antecedentes familiares. Buscará signos y síntomas de arritmia. El proveedor le hará a su hijo un examen enfocado en el corazón. Es posible que su hijo necesite consultar a un cardiólogo pediátrico. Es un médico especializado en tratar a los niños con problemas del corazón. Su hijo puede necesitar pruebas, entre ellas las siguientes:

• Electrocardiograma (ECG). Con esta prueba sencilla, se mide la actividad eléctrica del corazón. En el ECG puede aparecer una arritmia. La prueba puede consistir en lo siguiente:

  • Electrocardiograma (ECG) en reposo. Su hijo se acostará mientras se conectan los electrodos a la máquina de ECG mediante cables. El ECG registra la actividad eléctrica del corazón durante un minuto aproximadamente.

  • Prueba de esfuerzo (ECG de esfuerzo). Su hijo está conectado a la máquina de ECG como se describió anteriormente. Caminará sobre una cinta para caminar o pedaleará en una bicicleta estática mientras se registra el ECG. Esta prueba se hace para controlar el corazón durante el ejercicio.

• Monitoreo Holter. Se comprobará el ritmo cardíaco de su hijo durante 24 a 48 horas. Su hijo llevará un pequeño monitor portátil mientras hace sus actividades habituales.

• Estudio electrofisiológico (EEF). Para esta prueba, el médico introduce una sonda pequeña y fina (catéter) en un vaso sanguíneo grande de una pierna o un brazo. El médico desplaza el catéter hasta el corazón de su hijo. Con esta prueba, se puede averiguar el tipo de señal eléctrica que causa el problema y dónde se encuentra la señal.

• Prueba de la mesa basculante. Esta prueba puede hacerse si su hijo se desmaya a menudo. Con esta prueba, se comprueban la frecuencia cardíaca y la presión arterial de su hijo cuando cambia de posición.

• Ecocardiograma. En esta prueba, se usan ondas sonoras para obtener imágenes detalladas de la estructura y del funcionamiento del corazón de su hijo.

• Holter implantable. Este dispositivo de monitoreo cardíaco puede usarse cuando el proveedor de atención médica piensa que su hijo tiene un riesgo alto de arritmia y las otras pruebas no dieron un resultado claro. Esta prueba solo puede hacerse en niños que presentan un riesgo alto. El dispositivo se coloca bajo la piel y se usa para hacer un seguimiento a largo plazo.

• Resonancia magnética. Puede usarse para evaluar una estructura anormal del corazón que puede ser un foco de actividad eléctrica anormal.

¿Cómo se trata la arritmia en un niño?

El tratamiento dependerá de los síntomas, de la edad y del estado de salud general del niño. También, de la gravedad de la afección. Algunos niños no necesitan tratamiento. Si su hijo necesita tratamiento, es probable que lo atienda un cardiólogo pediátrico. El tratamiento puede incluir lo siguiente:

• Medicamentos. Con los medicamentos, se pueden aliviar los síntomas o suprimir las arritmias.

• Ablación por radiofrecuencia. Este procedimiento consiste en un cateterismo cardíaco en el que se usa un catéter especial para localizar y destruir el tejido causante de las señales eléctricas anormales. 

• Cirugía. La cirugía puede detener un ritmo cardíaco anormal.

• Marcapasos. Puede ser necesario un marcapasos artificial para una frecuencia cardíaca anormalmente lenta o un bloqueo cardíaco completo. El marcapasos es un pequeño dispositivo que se coloca dentro del abdomen o del pecho. Suministra una pequeña cantidad de señales eléctricas al corazón para que siga latiendo con regularidad.

• Desfibrilador automático implantable (DAI). Este dispositivo se coloca en el pecho o el abdomen. Envía automáticamente una descarga para detener un ritmo anormal y peligroso. Algunos DAI funcionan también como marcapasos.

• Cardioversión eléctrica. Durante este procedimiento, se administra una descarga eléctrica. Esto detiene brevemente la acción eléctrica anormal en el corazón. Se "reinicia" el marcapasos normal del corazón. Entonces, el corazón puede reanudar un ritmo normal.

¿Cuáles son las complicaciones posibles de la arritmia en un niño?

Pueden producirse complicaciones, según el tipo de arritmia y la gravedad. Las complicaciones pueden incluir lo siguiente:

• Daños en el cerebro, los riñones, los pulmones, el hígado u otros órganos

• Insuficiencia cardíaca

• Coágulos de sangre. Coágulo de sangre en el cerebro que puede causar un ataque cerebral.

• Muerte súbita cardíaca

¿Cómo puedo ayudar a mi hijo a vivir con arritmia?

Algunas arritmias no causan ningún problema. Otras son más graves. Un niño con una arritmia grave necesitará chequeos frecuentes.

Hable con el proveedor de atención médica de su hijo sobre el tratamiento de la arritmia. Su hijo puede necesitar pruebas con regularidad. O puede que no pueda participar en algunos deportes o actividades.

Cuándo debe llamar al proveedor de atención médica de su hijo

Llame al proveedor de atención médica de su hijo si tiene síntomas de arritmia. Entre ellos, se encuentran los siguientes:

• Debilidad o cansancio

• Palpitaciones cardíacas

• Mareos

• Desmayos (síncope)

• No se alimenta ni come bien

Información importante sobre las arritmias en los niños

• Una arritmia es una anomalía del ritmo cardíaco. Puede tratarse de una frecuencia cardíaca demasiado acelerada, lenta o irregular.

• Puede que no se conozca la causa. En algunos casos, se debe a un problema de nacimiento, hereditario o infeccioso.

• Puede no haber ningún síntoma. O un niño puede tener síntomas de moderados a muy graves.

• Puede que su hijo necesite ver a un cardiólogo pediátrico para que le haga un diagnóstico. Por otra parte, es posible que su hijo necesite hacerse pruebas.

• Algunos niños no necesitan tratamiento. Si se administra tratamiento, su hijo puede necesitar medicamentos, ablación por radiofrecuencia, un dispositivo o cirugía.

Próximos pasos

Consejos para que aproveche al máximo la consulta con el proveedor de atención médica de su hijo:

• Tenga en claro la razón de la consulta y qué quiere que suceda.

• Antes de la consulta, anote las preguntas que quiere hacer.

• En la visita, anote el nombre de los nuevos diagnósticos y de todo nuevo medicamento, tratamiento o prueba. También anote las instrucciones que el proveedor le dé para el niño.

• Sepa por qué se receta un tratamiento o un medicamento, y cómo esto ayudará a su hijo. Conozca los efectos secundarios.

• Pregunte si la afección de su hijo se puede tratar de otra forma.

• Sepa por qué se recomienda una prueba o un procedimiento y qué podrían significar los resultados.

• Sepa qué esperar si su hijo no toma el medicamento, si no se hace la prueba o no se somete al procedimiento.

• Si su hijo tiene una cita de seguimiento, anote la fecha, la hora y el objetivo de la consulta.

• Sepa cómo comunicarse con el proveedor fuera del horario de atención. Esto es importante en caso de que su hijo se enferme y usted tenga preguntas o necesite ayuda.